De acordo com diversos autores especialistas na história do golfe, a prática de um jogo similar remonta ao império romano, através de uma modalidade então designada por “Paganica”.
Na Inglaterra e durante o século XIV foi também praticada uma modalidade com semelhanças ao golfe, designada por “Cambuca”.
Finalmente mais tarde na França e na Holanda é praticado um jogo com taco e bola, jogo esse que é posteriormente levado pelos holandeses para a Escócia, no tempo das rotas comerciais das especiarias. É deste jogo designado por “Kolven” que derivou o golfe actual.

O jogo tornou-se bastante popular no século XVI, com maior incidência nas classes mais ricas, mas apenas em 1880 atravessou fronteiras e foi difundido da Escócia para a Inglaterra, seguindo depois para a América e Canadá e, mais tarde, para o resto do mundo através dos emigrantes escoceses e ingleses.

O golfe foi introduzido em Portugal no fim do século XIX, mais propriamente em 1890, com a criação do Oporto Niblicks Club, na cidade de Espinho, por influência da colónia inglesa que vivia no Porto. Mais tarde, em 1920, colonos britânicos residentes em Lisboa fundam o Lisbon Sports Club. Os primeiros 60 anos de golfe em Portugal resumem-se à vida destes dois clubes, juntamente com outros dois fundados em 1934, o Miramar e o Vidago.

Neste momento a nível mundial calcula-se que o número de praticantes de golfe ronde os 52 milhões de jogadores, dos quais 6 milhões encontram-se na Europa.